腰部脊柱管狭窄症とは

　腰椎（腰部の背骨）は5つの骨でできており、頸椎と同様、腰椎と腰椎との間は椎間板という柔らかいクッションのような組織で連結されています。腰椎には後方に脊柱管といって神経の通る空洞があり、この脊柱管を上下方向に通る神経根を通して脳からの電気刺激が下肢の筋肉に伝わり、収縮させることにより我々は下肢を動かすことができます。また下肢や腰部の感覚も神経根を通り、電気信号が脳に伝わることにより感覚を感じることができるのです。腰椎は頸椎と同様、よく動かす部分であるため、長く使っていると腰椎が上下につぶれ気味になって後方に骨（骨棘）が突出してきたり、椎間板が膨隆してきたり、また、脊柱管の後方にある黄色靭帯が肥厚してきたりすることにより、神経の通り道である脊柱管の狭窄が生じてきます。腰部の脊柱管が狭窄し、中を通る神経根が周囲から締め上げられることにより起こるのが腰部脊柱管狭窄症です。

腰部脊柱管狭窄症の症状

　腰部の脊柱管が狭くなり、脊柱管を通る神経根が締め上げられ、神経の中の電気信号の伝達が悪くなるのですから、下肢の脱力や腰部から下肢の痛み、しびれが生じ、長く歩けなくなります。腰部脊柱管狭窄症による歩行障害は、下肢の痛み、しびれ、脱力のため歩けなくなっても、しばらく休むと歩ける（間欠性跛行といいます）のが特徴です。症状が進行するほど歩ける距離が短くなります。

腰部脊柱管狭窄症の治療

　症状が軽い場合は神経根周囲の血管を拡張させたり、血液をサラサラにして流れやすくする作用のある内服薬で治療します。内服薬が効かなかったり、症状が重い場合は狭窄の原因となっている部分を切除する手術を行います。多くの場合、肥厚した黄色靭帯が原因である場合が多く、その切除術を行います。

腰部脊柱管狭窄症の手術

　手術は以前は腰部背面正中を10cm以上切開する必要がありましたが、最近では腰椎の棘突起という後方に突出した骨を縦割し、腰椎周囲の筋肉をあまり骨から剥がさずに手術が行われるようになり、1椎間で痩せた人であれば3cm程度の切開で手術可能となっています。